전문가들은 ADHD 아동의 뇌 구조는 텔레비전 시청이나 컴퓨터 게임과 같이 강화가 빠르고 즉각적인 일에는 집중을 잘하고 강화가 느린 일에는 집중하지 못하게 되어 있다고 말합니다. 우리는 새로운 자극에 주의를 기울입니다. 하지만 익숙한 자극에는 더 이상 주의를 집중하지 않습니다. 익숙하고 중요하지 않은 자극을 무시할 수 있는 기능이 뇌 속에 있는데 이를 ‘잠재 억제 기능’이라고 합니다. 이 잠재억제 기능은 사람마다 다른데, 주의가 산만한 아이들은 잠재 억제 기능이 약해 세상에 민감한 마음을 가지고 있는 것입니다. 그 민감한 마음은 주로 부모의 반응에 집중되어 있답니다. 물론 답답할 때가 많겠지만 아이를 이해하고 긍정적인 모습을 더 바라봐 주세요.

그렇다면 현대 사회에서 왜 ADHD를 가진 아이들이 늘어났을까요? 부모들이 바쁘고 스트레스에 시달리게 되면 자연스레 가정에는 긴장감이 감돌고, 아이는 불안함을 느끼게 됩니다. 그로 인해 아이들은 더욱 관심과 사랑을 받고 싶지만, 보살핌 받고 싶은 정서적인 욕구는 채워지지 않습니다. 또한 가정 교육을 할 수 있는 시간 역시 절대적으로 줄어듭니다. 정서적으로 불안한데다가 행동을 스스로 조절하는 방법도 배우지 못하여 주의가 산만한 아이가 되는 것입니다. 산만한 아이들을 위한 해결법으로 ‘정서적인 안정감’과 ‘스킨십’을 들 수 있습니다. 그리고 행동 방법에 대한 ‘훈육’입니다. 아이가 고쳐야 하는 행동을 정한 후, 칭찬을 해주며 행동을 강화·형성해 나갑니다. 아이가 잘못했을 때는 ‘무관심’, ‘타임아웃’, ‘보상 뺏기’ 등의 훈육을 해서 스스로 잘못을 깨우치고 조절할 수 있도록 해야 합니다. 중요한 것은 약으로 눈에 보이는 산만함을 없애는 것이 아니라 잘못된 행동을 고칠 수 있는 힘을 길러주는 것입니다. 따라서 약물 치료는 전문가와의 상담 후에 신중하게 이루어져야 합니다.

주의가 산만하다고 해서 모두 ADHD인 것은 아닙니다. 하지만 집중과 인내도 ‘습관’입니다. 인내라는 것은 연습을 통해 길러지고, 공부도 마찬가지입니다. 동일한 형태의 스트레스가 계속 되어도 스트레스를 극복하게 하는 호르몬들이 분비되어 견디기가 수월해지고 결국 인내력이 형성됩니다. 아이가 몰입을 경험해보고 몰입의 절정 단계를 맛보는 연습을 해 보면 집중하고 인내하는 즐거움을 알게 될 것입니다.
이때 부모가 함께 해 주는 것은 도움이 됩니다. 아이와 함께 앉아서 부모는 책을 보거나 밀린 직장 일을 하는 등의 집중하는 모습을 보여줍니다. 아이도 옆에서 한 가지에 집중하게 합니다. 부모와 함께 하면 아마 더 열심히 하려고 노력할 것입니다. 이때 아이가 10분만 지나도 싫증을 느끼면 처음에는 15분을 약속합니다. 그리고 성공하면 다음에는 20분을 약속합니다. 점진적 접근법을 사용하면서 점차 집중 시간을 늘릴 수 있습니다. 그러다 보면 아이는 머리가 텅 빈 듯 하면서 집중이 잘되는 현상을 느낍니다. 한 번 느끼면 두 번, 세 번은 쉽습니다.
집중할 수 있는 환경을 만들어주는 것도 중요합니다. TV, 컴퓨터, 스마트폰 등은 집중할 때는 잠시 옆에 두지 않도록 해주세요. 잠시 게임이나 유튜브를 보며 머리를 식힌다는 핑계로 집중의 시간을 짧게 합니다.