친구가 있기는 한데 그 수가 많지 않다고 걱정하는 부모님들이 계십니다. 여기엔 두 가지 이유가 있습니다.
첫째, 아이의 원래 기질이 혼자 있는 것을 좋아하여 많은 친구보다는 소수의 친한 몇 친구와 어울리는 것을 좋아하는 경우, 둘째, 친구들과 어울리고 싶으나 친구들로부터 배제되는 경우입니다. 전자의 경우 아이의 성격 자체가 내향적인 경우입니다. 많은 친구들과 잘 지내라고 강요하는 것은 오히려 아이에게 스트레스를 줄 수 있습니다. 아이에게 굳이 많은 친구들과 사귀라고 강요하기 보다는 “천천히 사귀어도 돼. 친구를 꼭 많이 사귈 필요는 없어. 친한 친구들과 잘 지내면 된단다”라고 편하게 말해주는 것이 좋습니다. 그리고 아이가 스스로 자신과 맞는 친구를 찾아보게 하고, 친해지고 싶은 친구가 생겼을 때는 용기를 내어 말을 걸어 다가가라고 격려해주세요.

앞선 사연의 두 번째 경우입니다. 아이가 친구들 사이에서 따돌림을 당하는 경우인데요.
따돌림을 당하게 되면 보통 아이들은 다른 사람에게 접근하는 것을 주저하고, 사소한 비판에도 예민하게 됩니다. 또 아무도 자기와 친구가 되기를 원하지 않는다고 믿으며, 자신감이 부족하고 자기 의견을 잘 말하지 못합니다.

한 번 소위 ‘왕따’나 ‘은따’의 이미지가 자리 잡히면 학년이 올라가도 계속 따돌림을 당하는 경향이 있습니다.
혹 아이의 거짓말이나 고자질 등 나쁜 습관으로 인한 것이라면 빨리 바꿔 주고, 친구와 잘 지내게 해줘야 합니다.

따돌림에 대한 해결책은 경우에 따라 다르지만 아이가 따돌림을 당하고 있을 때 가장 먼저 생각해야 할 것은 아이를 따뜻하게 감싸주고 내 아이를 왜 친구들이 싫어하는 것인지 생각해보는 것입니다.

만약 이미 낙인 찍혀 따돌림이라는 꼬리표를 떼어내기 힘든 경우라면 부모가 나서야 할 때도 있습니다. 만약 아이의 나이가 어린 경우에는 따돌림을 시키는 아이를 불러 “미림이가 현선이랑 친하게 지내고 싶은데 잘 안 된대. 현선이가 도와주면 좋겠다.” 라고 부드럽지만 단호하게 말해보는 게 좋겠습니다. 또 따돌림을 직접 시키는 아이는 아니지만 방관하고 있는 아이 중에 동료 친구들의 신임을 받으면서 배려심 깊은 아이가 있기 마련입니다. 그런 아이에게 내 아이와 잘 지내고 친구들과도 잘 지낼 수 있도록 도와줬으면 좋겠다고 부탁하는 것도 꽤 도움이 됩니다.

따돌림을 시키는 아이들에게 공통적으로 나타나는 특징이 있습니다. 타인에 대한 강한 지배욕이 있어 힘으로 자기주장을 내세우거나, 다른 친구들에게 자신의 뜻을 억지로 관철시키려는 욕구가 강합니다. 또 성미가 급하고 충동적이어서 욕구의 지연을 참기 어려워하고, 어떻게든 원하는 것을 얻어내려고 합니다. 주목 받고 인정받기를 좋아하나 가정에서 애착이 제대로 형성되어 있지 않거나 부모로부터 인정 받지 못해 애정이 결핍되어 있습니다. 그래서 친구들 사이에서 주류가 되거나 다른 사람을 괴롭힘으로써 자신의 힘을 과시하고 인정 받으려고 합니다. 대체로 타인을 비난하는 식으로 자신을 정당화하면서 죄책감을 잘 느끼지 않기도 합니다.
가정에서 부모가 지나치게 지시적이거나 야단을 자주 치는, 엄하고 공격적인 부모들의 양육 방식은 아이들이 타인을 조절하고 공격적으로 행동하게 합니다. 즉, 지나치게 처벌적인 양육 태도는 아이를 거칠고 공격적으로 만들며, 약한 사람은 괴롭히고 강한 사람에게는 복종하려고 하는 힘의 논리에 빠지게 만듭니다. 하지만 보통 친구를 따돌림 시켰던 아이들은 학년이 올라갈수록 오히려 따돌림을 당하는 피해자가 되는 경우가 많습니다.
친구를 따돌리는 것은 나쁘다는 것을 분명하게 알려주세요. 또한 별로 괴롭히지 않았다 하더라도 친구를 괴롭히는 것은 어떤 이유로든 정당화될 수 없음을 알려줘야 합니다. 또한 친구를 괴롭히면 나중에는 똑같이 당할 수 있다는 사실을 알려주어야 합니다.