나무가 성장을 할 때에는 햇빛과 물도 필요하지만 때로는 태풍과 가뭄도 필요합니다. 이런 시련을 겪으며 나무는 더 깊게 뿌리를 내리게 되고, 깊게 내린 뿌리는 땅속 깊숙이 영양분을 빨아들이거나 태풍이 와도 날아가지 않게 도움을 줍니다. 아이에게 있어 나무의 뿌리와도 같은 것이 바로 자존감입니다. 자존감이 강한 아이는 좌절 경험이 생겨도 이를 극복할 수 있고, 자신의 가치를 인정하며 성장할 수 있습니다.

아이의 자존감이 낮아지는 가장 대표적인 이유가 바로 '비교와 평가'입니다. 아이와 비교 대상이 되는 건 수백 명인데, 사실 이 수백 명의 아이도 다 잘하는 것이 아니라 어떤 부분은 잘하고 어떤 부분은 부족합니다. 하지만 비교할 때에는 우리 아이에 비해 잘하는 부분에 대해서만 비교하게 되죠. 그러다 보면 아이는 자신이 수백 가지가 부족한 사람이라고 생각하게 되고, 자존감도 깎이게 됩니다.

아이를 '인정'해 주시는 게 필요합니다. 그렇다고 평소에는 매일 잔소리하다가 갑자기 과하게 아이를 칭찬하게 되면 아이는 칭찬을 그대로 수용하지 못하고 오히려 경계하게 됩니다. 따라서 아이를 인정할 때에는 칭찬도 좋지만 아이의 모습을 있는 그대로 인정해 주시는 것이 중요합니다. "그래, 그럴 수도 있겠다", "너는 정말 소중한 존재야" 같이 아이의 생각을 인정하거나 존재 자체를 인정해 주시는 말을 많이 해 주신다면 아이의 자존감은 점점 커져나갈 것입니다.